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太宗時代的後宮不事修繕，一切都顯得破陋而了無生氣。後宮是皇帝的大花園，皇帝把美麗聰慧的女孩子隨意地栽植在這裏，讓她們生根發芽開花結果，或者讓她們成為枯枝殘花自生自滅，這是許多宮廷故事的起源。
已故的荊州都督武士的女兒、十四歲的女孩武媚娘以美貌文才奉召入宮，這是她傳奇一生的真正開始。假如有人能找到貞觀十五年的宮女名冊，也許可以看見宮廷畫師為才人武照畫的畫像，是一個寬額方頤蛾眉鳳目的女孩，與別的乍入宮門的女孩不同，她的臉上沒有笑容，一半驕矜遮掩着另一半憂傷。
皇城的紅牆把十四歲的媚娘與外面的世界隔斷了，從掖庭宮的窗户裏可以看見霧靄濛濛的終南山，可以看見烏鴉和野雉在樹梢上飛來飛去，但是媚娘看不見嘈雜的繁華的長安市井，看不見她的清寒之家，也看不見她的母親和兄弟姐妹了。像許多初入後宮的宮女一樣，媚娘也常常淚水漣漣，掖庭宮漆黑的夜空和冷淡的陽光都會誘發她的哭泣。那些寂寞難捱的晝夜，媚娘靜坐於孤衾薄被之上，凝視着自己手裏的一隻紫檀木球，從木球上散發的是她所熟悉的那股幽香，它薰香了錦帶羅裙，與女孩特有的乳香融為一體，那是媚孃的母親與姐妹嘖嘖稱奇的香味。從木球上可以看見她的十四年時光是如何漂泊如何滾動，最後在陰暗潮濕的帝王后宮靜止不動了，媚娘為深邃的不可預測的宮中生涯憂慮重重，事實上她的哭泣緣於一種無所適從的迷茫，與那因為思親而夜半哀哭的小宮女不盡相同。是寒冷的時有風雪的冬天，但十四歲的武才人在掖庭宮的一隅含苞待放。那些早晨媚娘長時間地對鏡梳妝，銅鏡中的女孩手如蕁黃、膚如凝脂，無須紅粉胭脂的任何修飾，窗外鳥聲啁啾，隱隱地可以聽見終南山樵夫砍柴唱歌的迴響，狹窄的永巷裏有人匆忙而雜沓地通過，那是前往內宮侍奉早朝的宮人，他們每天早晨像魚羣遊進嘉獻門，黃昏後提着宮燈返歸掖庭的每一間陋室。每天都是這樣，媚娘知道那也將是她的生活。窗外的宮女們一顰一笑都有着相似的美麗或者相似的木然，不管是誰，她的豆蔻年華都可能是一注流水，在永巷的這條石板路上年復一年地流失。媚娘記得兩個古怪的只在晴天裏出現的白頭宮女，她們坐在一起曬太陽，蒼老的臉頰因為沉重的粉妝而顯得陰森可怖，她們總是在抬頭觀望天空，只要空中飄過一朵雲彩，兩個人就會驚惶地抬起凳子躲進室內。媚娘對兩個白髮宮女充滿好奇，她問別的宮人，她們為什麼怕雲？宮人回答説，不是怕雲，是怕雨，她們相信雨會把她們的皮膚淋壞了，媚娘覺得那兩個老宮女的想法很荒唐但也很玄妙，她忍不住地悄悄跑到她們的窗前。從殘破的窗紙裏顯現了另一幕後宮風景，它使十四歲的媚娘猝不及防，幾乎發出驚叫之聲。姓關的老宮女坐在便桶上敲擊着一付木魚，而姓陳的老宮女正在一件件地解開她的骯髒的裙衩，媚娘看見了老宮女乾癟的松垂的乳房。她的一隻手在搔癢，另一隻手在搜尋褻衣上的蝨子，把它們扔在爐子裏燒死。
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《我的帝王生涯》作者：蘇童